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Por Alexander Winning y Wendell Roelf
JOHANNESBURGO, 14 dic (Reuters) - La vacuna COVID-19 de Pfizer-BioNTech ha sido menos efectiva para prevenir la hospitalización de personas infectadas con el virus en Sudáfrica desde que apareció la variante omicron el mes pasado, según un estudio sobre el terreno publicado el martes.
Entre el 15 de noviembre y el 7 de diciembre, las personas que habían recibido dos dosis de la vacuna y dieron positivo por COVID-19 tenían un 70% de posibilidades de evitar la hospitalización, frente al 93% de la anterior. ola de infecciones con la variante delta, según el estudio.
En cuanto a la posibilidad de evitar la infección por completo, el estudio de Discovery Health, el mayor administrador de seguros de salud privados de Sudáfrica, mostró que la protección contra la propagación del COVID-19 se había reducido al 33%, en comparación con el 80% anterior.
Los resultados del análisis de campo son algunos de los primeros sobre la protección que ofrecen las vacunas omicron fuera de los estudios de laboratorio, que hasta ahora han mostrado una capacidad reducida para neutralizar el virus.
Los resultados del estudio se basaron en un análisis realizado por los equipos de investigación actuarial y clínica de Discovery en colaboración con el Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica (SAMRC).
Sudáfrica alertó al mundo sobre la existencia de omicron en noviembre, dando la alarma de que podría causar otro aumento en las infecciones en todo el mundo y provocando restricciones de viaje al sur de África. Desde entonces, las infecciones diarias en Sudáfrica se han elevado a unas 20.000.
El estudio sudafricano se basó en más de 211.000 resultados de pruebas positivas para COVID-19, de los cuales 78.000 se atribuyeron al omicron, una variante clasificada como "preocupante" por la Organización Mundial de la Salud y reportada en más de 60 países.
Los 78.000 casos fueron atribuidos a omicron con base en la prevalencia relativa de la variante dentro del país durante el período de estudio, pero como no se ha confirmado que sea la nueva variante, el estudio no puede ofrecer conclusiones concluyentes.
Los científicos sudafricanos presentaron 630 pruebas COVID-19 positivas para la secuenciación del genoma en noviembre para ver si eran omicron y otras 61 en lo que va de diciembre. El mes pasado, el 78% fueron confirmados como omicron y todo este mes fueron de la nueva variante.
Discovery advirtió que los resultados del estudio deben considerarse preliminares. Michael Head, investigador principal de salud global de la Universidad de Southampton, también dijo que, por ahora, había mucha incertidumbre sobre Omicron.
"Es importante evitar inferir demasiado en este momento de cualquier escenario nacional. Por ejemplo, Sudáfrica dice que Omicron puede ser mucho más suave, mientras que los informes de Dinamarca sugieren lo contrario", dijo. (Informe de Alexander Winning y Wendell Roelf; editado por Giles Elgood, traducido por José Muñoz en la redacción de Gdansk)