El condado de Orange anunció que encontró la variante omicron en las aguas residuales, dijo el lunes Sarah Lux, portavoz de Orange County Utilities (OUC).

Las pruebas preliminares de las plantas de alcantarillado en el noroeste y el sur el lunes mostraron signos de la variante omicron.

Lux dijo que las personas infectadas con COVID-19 eliminan el virus en las heces, incluso si no se sienten enfermas ni muestran síntomas. Al recolectar aguas residuales y enviarlas a un laboratorio para su análisis, los científicos pueden obtener una instantánea de la prevalencia de COVID-19 en una comunidad.

"Es importante tener en cuenta que un resultado no es definitivo, y se necesita más información antes de que podamos decir con certeza que la variante se está extendiendo dentro de nuestra comunidad", dijo Lux en un correo electrónico.

Dijo que se esperan resultados más definitivos para el miércoles.

Desde mayo, el Condado de Orange ha participado en el Sistema Nacional de Vigilancia de Aguas Residuales del Centro para el Control de Enfermedades (CDC), Salud y Servicios Humanos, monitoreando las aguas residuales de sus tres instalaciones de recuperación de agua para detectar concentraciones de restos de ARN de COVID-19. Las plantas de tratamiento atienden a unas 870.000 personas.

El muestreo de aguas residuales alertó a los líderes del condado de Orange sobre el aumento en las infecciones de la variante delta a fines del verano, atribuidas a 400 muertes por COVID en el condado en agosto y otras 300 en septiembre.

El anuncio del lunes se produce después de que Altamonte Springs encontró la variante omicron en una muestra del jueves de aguas residuales de su área de servicio de alcantarillado, que abarca Altamonte Springs, Maitland, el condado no incorporado de Seminole, Winter Park, Eatonville y partes de Longwood. Es imposible determinar de qué parte del área proviene la variante, dijo el administrador de la ciudad de Altamonte Springs, Frank Martz.

La noticia de que omicron está en Florida Central confirma lo que los expertos en salud ya sospechaban.

“Sabíamos que omicron estaba ahí fuera. Sabíamos que vendría ", dijo Alan Harris, administrador en jefe de la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Seminole.

Altamonte Springs usa GT Molecular para buscar variantes en aguas residuales. El laboratorio estimó que omicron representó entre el 8% y el 10% de los casos de COVID-19 en el área de servicio de alcantarillado de Altamonte Springs. Delta sigue siendo la variante dominante, dijo Martz.

Se desconoce si omicron superará a Delta en Florida, dijo Michael Teng, virólogo de la Universidad del Sur de Florida. Los científicos todavía están tratando de aprender qué tan peligroso es el omicron en comparación con variantes anteriores, tanto en la gravedad de la enfermedad como en su capacidad para evadir la protección de la vacuna, agregó.

"Las próximas semanas nos mostrarán en el Reino Unido y algunos otros países", dijo Teng. "No sabemos cómo va a competir cara a cara contra delta".

La variante omicron se convertirá en la variante dominante en los próximos días en el Reino Unido, que registró su primer caso cuatro días antes que en EE. UU. Las infecciones por Omicron se duplican cada dos o tres días, según Associated Press.

El Reino Unido anunció su primera muerte por la nueva variante el lunes, informó Associated Press.

Los primeros datos también sugieren que el omicron podría causar una enfermedad más leve que las variantes anteriores, pero Teng advirtió que no se debe sacar conclusiones precipitadas. Sudáfrica, donde se detectó por primera vez el omicron, tiene una población relativamente joven. El Reino Unido, otra fuente de datos iniciales, tiene una alta cobertura de vacunación.

También parece que omicron puede evadir parte de la protección proporcionada por las vacunas iniciales, pero los refuerzos ayudan, dijo Teng. Alentó a todas las personas elegibles a recibir una dosis de refuerzo.

"Para las personas que han sido estimuladas, he visto de 30 a 50 veces más anticuerpos", dijo Teng. "Eso es generalizado, incluso contra omicron".

Los condados de Seminole y Orange continuarán ofreciendo vacunas COVID-19 gratuitas.

Hace aproximadamente un mes, Seminole extendió sus sitios de prueba hasta al menos marzo. El condado decidió mantener abiertos los sitios de vacunación hace poco más de una semana, anticipando omicron. Los mantendrá abiertos mientras se mantenga la demanda de impulsores, dijo Harris.

El Departamento de Salud de Florida en Seminole administra las vacunas Pfizer y Moderna en 400 W. Airport Blvd., Sanford. Las vacunas están disponibles con cita previa de lunes a viernes, de 9 am a 3:45 pm Las citas se pueden hacer al 407-665-3700.

Las pruebas y las vacunas en Orange seguirán estando disponibles al menos hasta fin de año en Barnett Park, 4801 W. Colonial Drive. Los niños de 5 a 11 años pueden vacunarse solo los sábados y domingos, de 9 a.m. a 4 p.m. El recinto permanecerá cerrado los días 24, 25, 30 y 31 de diciembre.

El tráiler móvil de vacunas del condado ofrecerá Pfizer, Johnson & Johnson o Moderna, sin necesidad de cita previa. Para ver dónde estará el avance en un día determinado, vaya a orangecountyfl.net.

Las vacunas COVID-19 también son siempre gratuitas en las farmacias. Encuentre lugares de vacunación cercanos a usted en vacines.gov/search/

Esta historia fue publicada en el Orlando Sentinel por los periodistas Caroline Catherman, Stephen Hudak y Skyler Swisher.