La biología evolutiva predijo la aparición del omicron desde el inicio de la pandemia a principios de 2020. Varios especialistas en este campo que se encargan de estudiar los cambios (e intercambios) de los seres vivos a lo largo del tiempo, afirmaron que el nuevo patógeno no desaparecería. , ya que sus características, aunque en diferente grado, eran similares a las de otros coronavirus que se han vuelto endémicos. Las variantes parecen confirmar la rápida evolución de un patógeno que se prueba, y se prueba, de diversas formas, preparándose para una estadía prolongada. ¿Estamos listos para seguir a tu lado?
En el artículo "Más allá de omicron: lo que sigue para la evolución viral de COVID", publicado en la revista Nature, el biólogo evolutivo Jesse Bloom, especialista del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson, señaló que un coronavirus estacional llamado 229E es uno de los ejemplos que mejor ayudan a comprender las pistas que traza la ruta del SARS-CoV-2. El Dr. Bloom estudia virus y proteínas virales como modelos para estudiar la evolución. Busca comprender cómo las mutaciones en los genes virales dan forma a la capacidad de un microorganismo para infectar y propagarse. Sus herramientas: biología computacional y datos del mundo real para construir modelos evolutivos y examinar diferentes escalas de evolución viral, desde la evolución dentro de un solo anfitrión hasta la que se desarrolla a escala global. Al hacerlo, Bloom aborda preguntas que han sido relevantes para desarrollar vacunas contra la influenza estacional más efectivas. Su nuevo desafío es determinar cómo las mutaciones omicron pueden afectar la inmunidad.
Lo que se sabe hasta ahora es que el genoma omicron está más mutado que el de otras variantes del coronavirus, y muchos de estos cambios están en el código de la proteína pico del virus, la puerta de entrada para que el virus ingrese a las células humanas y al virus. objetivo de reconocimiento de las vacunas actuales. Desde el comienzo de la pandemia, el equipo del Dr. Bloom miró hacia adelante, estudiando los posibles efectos que miles de mutaciones diferentes en esta proteína podrían tener con diferentes niveles de impacto en la capacidad del virus para infectar a los humanos. Estos estudios se han convertido en una importante fuente de información sobre cómo abordar y comprender omicron.
Bloom ha asegurado que omicron representa un gran salto en la evolución del virus, que tuvo muchos cambios importantes pero a un ritmo muy diferente al esperado. Lo que se esperaba que sucediera en cuatro o cinco años, sucedió en unos meses; sin embargo, la gran cantidad de mutaciones en un virus, incluida la ubicación de esos cambios, no es información suficiente para desenmascarar al incómodo anfitrión. Bloom ha dicho que tres mutaciones particulares en omicron podrían dificultar que los anticuerpos neutralicen el virus, pero aún se requieren más piezas del rompecabezas para comprender las implicaciones de una caída en la potencia de los anticuerpos.
En la actualidad, los estudios de laboratorio se centran en analizar la capacidad de las proteínas inmunitarias dirigidas (anticuerpos) para neutralizar el omicron después de la vacunación. Los resultados sugieren que las personas vacunadas pueden ser más vulnerables a la infección con omicron que con variantes anteriores, pero los refuerzos parecen proporcionar la protección adicional necesaria. Los productos farmacéuticos han comenzado a confirmar estas hipótesis.
En una declaración del 8 de diciembre, Pfizer-BioNTech dice que su vacuna Covid-19 de dos dosis muestra una capacidad significativamente reducida contra omicron, pero “los datos indican que una tercera dosis de BNT162b2 aumenta 25 veces los títulos de anticuerpos neutralizantes. frente a dos dosis contra la variante omicron ”, lo que sería suficiente para neutralizarlo. Según el Dr. Bloom para los productos farmacéuticos, también será importante determinar en qué medida los mecanismos inmunitarios distintos de los anticuerpos, como las células T, pueden ayudar a prevenir; sin embargo, considerando la posibilidad de que el virus se propague ampliamente por la caída en los títulos de anticuerpos neutralizantes, sería necesario considerar avanzar lo más rápido posible en la generación de vacunas adaptadas a las nuevas variantes.
Es importante aclarar que si un virus cambia y hace que las vacunas sean menos efectivas, eso no significa que ya no funcionen con un grado considerable de efectividad, pero las empresas con productos contra Covid-19 ya están preparadas para una probable modificación en su vacunas si es necesario. El proceso de adaptación de la vacuna a una nueva variante no es nuevo; en el caso de la gripe estacional es un ejercicio anual obligatorio. En el caso de las vacunas contra el SARS-CoV-2, la dinámica varía según la tecnología utilizada para su diseño.
En el caso de vacunas basadas en la molécula de ARN mensajero (ARNm), como la de Pfizer; o en el caso de los diseñados con vectores virales, como el de AstraZeneca, el ajuste podría completarse con relativa rapidez, ya que básicamente consiste en sustituir la secuencia genética presente en la denominada proteína spike o spike del virus. El proceso sería un poco más lento para las vacunas que usan virus inactivados o subunidades de proteínas, ya que el virus o su proteína primero tendrían que cultivarse en un laboratorio y luego purificarse e inactivarse. Las empresas farmacéuticas continúan verificando la efectividad de sus productos actuales frente a nuevas variantes. Pfizer ya ha anunciado que en caso de que sea necesario aumentar el nivel y la duración de la protección frente a omicron, en marzo estará disponible una vacuna con los ajustes necesarios.
Una de las formas en que los científicos buscan predecir los próximos movimientos del virus es buscando pistas en otros patógenos y rastreándolos en dos categorías amplias de cambios en el virus. El artículo de Nature menciona que en una primera clasificación el virus se vuelve más transmisible o infeccioso; mientras que en un segundo supera la respuesta inmune del huésped. Con esto se pueden visualizar varios escenarios que probablemente conduzcan al mismo lugar: una infección endémica.
Adam Kurcharski, especialista británico en enfermedades infecciosas, que estudia el comportamiento social y la inmunidad como medio de transmisión de enfermedades, señaló que lo que suelen hacer las infecciones endémicas es buscar medios para provocar brotes de diferente intensidad y tamaño, no de forma lineal. Este es el caso de la influenza y la mayoría de las otras infecciones respiratorias. Este es el camino que parece trazar el SARS-CoV-2 con sus diferentes variantes. Los especialistas, sin embargo, no dejan de subrayar el riesgo que entraña la desigual implementación de los planes de vacunación en todo el mundo, ya que se convierte en un terreno fértil para saltos evolutivos inesperados. El objetivo para 2021 era vacunar al 40% de la población mundial, pero el desafío no se cumplirá.
El Grupo Asesor Técnico sobre Evolución de Virus de la OMS sigue evaluando el efecto de la nueva variante en la transmisión, la gravedad, las vacunas, la terapéutica y el diagnóstico. Hoy en día hay alrededor de dos mil casos confirmados de omicron en todo el mundo: 21 países de la comunidad europea, siete del continente americano y el Caribe (incluido México), seis en Asia y más del 40% del total en África (en Sur África concentra casi una cuarta parte de los casos en el mundo). Todos los casos de los que se dispone de información fueron asintomáticos o leves; Hasta el momento no se han reportado muertes por esta variante; Sin embargo, para los especialistas, los datos deben desagregarse con precaución, ya que el número de casos confirmados aún es bajo para comprender las diferencias entre otras variantes de interés.
En Europa se ha vacunado el 76,5% de la población adulta y el 65% del total, pero la circulación del virus impulsada por la variante delta sigue moviendo la cuarta ola. En un artículo publicado hace unos días en la revista Science, María Van Kerkhove, especialista en enfermedades infecciosas con experiencia en patógenos de alta amenaza y que trabaja en el Programa de Emergencias Sanitarias de la Organización Mundial de la Salud (OMS) estaba exasperada porque a pesar de tener omicron “Ya en la puerta de entrada”, muchos países no han hecho lo suficiente para controlar los grandes brotes invernales del delta y continúan actuando exactamente en la dirección opuesta: como si la pandemia ya hubiera terminado. Combinar esfuerzos de intervenciones farmacéuticas y no farmacéuticas para controlar variantes sigue siendo una prioridad en una época festiva que tradicionalmente se asocia con actividades sociales, viajes y otros riesgos que favorecen la transmisión de ese host incómodo del que debes empezar a conocer. mejor.
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