Aún se desconoce mucho sobre la variante Omicron, identificada por primera vez en Sudáfrica en medio de un aumento en las infecciones en ese país, incluso si la variante es más transmisible, causa casos más graves o reduce la efectividad de las vacunas.

Pero los funcionarios en California y otros lugares ya advierten que la nueva variante, que aún no se ha detectado en los Estados Unidos pero probablemente ya esté aquí, requiere mucha atención.

“California está monitoreando de cerca la nueva variante de Omicron, que aún no ha llegado al estado u otras áreas de los EE. UU. Las vacunas siguen siendo nuestro mejor instrumento para superar la pandemia al protegernos de manera segura contra casos graves de COVID-19. y sus variantes ", dijo el Dr. Tomás J. Aragón, funcionario estatal y director de salud pública, en un comunicado." Estamos redoblando nuestros esfuerzos de inoculación y refuerzo para asegurar que todos los californianos tengan acceso a vacunas seguras, efectivas y gratuitas que puedan prevenir casos graves y la muerte ".

Los funcionarios tienen la esperanza de que una asociación público-privada conocida como COVIDNet ayude a los funcionarios a detectar Omicron relativamente temprano en California, si es que alguna vez llega aquí.

El Departamento de Salud Pública de California se está preparando para aumentar las pruebas de coronavirus en los aeropuertos de California para los ciudadanos estadounidenses y los residentes legales que regresan de Sudáfrica, Botswana, Zimbabwe, Namibia, Lesotho, Eswatini, Mozambique y Malawi. El CDC recomienda que los viajeros de esos países se sometan a pruebas dentro de los tres a cinco días posteriores a la llegada, se pongan en cuarentena durante siete días y se aíslen y examinen para detectar síntomas de COVID-19.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) nombró el viernes a la nueva variante 'Omicron' y se apresuró a clasificarla como 'preocupante'. La noticia llevó a varios países, incluido Estados Unidos, a restringir los viajes desde Sudáfrica y otras naciones del sur de África, que entrarán en vigencia el lunes.

“Claramente ha existido durante semanas. Se ha estado moviendo en silencio. Se necesita un tiempo para que este tipo de cosas se noten ”, dijo el Dr. Robert Schooley, profesor de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de UC San Diego.

Aún así, dijo, es difícil predecir cuándo podría aparecer la variante en California.

El Departamento de Salud Pública anticipó que “es solo cuestión de tiempo antes de que se detecte Omicron en Estados Unidos. Las nuevas variantes seguirán evolucionando mientras haya una gran proporción de personas no vacunadas ”.

Inicialmente se sugirió que la nueva variante causa una enfermedad generalmente leve, basándose en muchos de los casos seguidos en Sudáfrica. Pero algunos científicos advirtieron que esta sugerencia puede basarse más en el hecho de que han sido personas más jóvenes y saludables, cuyos casos se han informado temprano, y que realmente es demasiado pronto para saber si esta variante causa una enfermedad más grave que las anteriores. .

"No es raro que los virus muten para volverse menos patógenos y virulentos", dijo en un tuit el Dr. Michael Mina, epidemiólogo anteriormente afiliado a la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.

El Departamento de Salud Pública de California señaló que la nueva variante “tiene muchas mutaciones en áreas importantes del virus, lo que afecta la infectividad y la capacidad del sistema inmunológico para protegerse a sí mismo. Algunas de las mutaciones preocupan a los científicos porque son muy diferentes de las variantes detectadas anteriormente, pero otras son similares.

"No sabemos en este momento si esta nueva variante causa episodios de COVID-19 más graves que otras, o cómo podría afectar la respuesta al tratamiento", señaló el Departamento de Salud Pública de California en su declaración.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., Junto con las agencias estatales y locales, enfatizaron que la mejor protección por ahora es seguir los protocolos COVID establecidos. “Sabemos lo que se necesita para prevenir la propagación de COVID-19. El CDC recomienda que las personas sigan estrategias de prevención, como usar una máscara en entornos públicos cerrados en áreas de alta o alta transmisión comunitaria, lavarse las manos con frecuencia y distanciarse físicamente de los demás. El CDC también recomienda que todas las personas mayores de cinco años se protejan del COVID-19 vacunándose por completo, y que aquellos que son elegibles reciban una dosis de refuerzo ”, dijo la agencia en un comunicado el viernes.

La identificación de Omicron procedió con bastante rapidez.

El primer espécimen conocido de la variante fue recolectado en Sudáfrica el 9 de noviembre, y los científicos anunciaron la detección de la variante, entonces conocida como B.1.1.529, el miércoles. Para el viernes, la OMS le dio su nombre actual, el mismo día en que el gobierno de Estados Unidos ordenó una prohibición de viajar - para ciudadanos no estadounidenses - desde Sudáfrica, Botswana, Zimbabwe, Namibia, Lesotho, Eswatini, Mozambique y Malawi, que entra en efecto el lunes.

Aquí hay algunas recomendaciones para el público sobre la variante Omicron, del Departamento de Salud Pública de California:

Recomendaciones del condado de Los Ángeles:

Estos son algunos consejos del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles:

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Alex Wigglesworth es un reportero ambiental que cubre incendios forestales para Los Angeles Times. Antes de unirse a la sala de redacción en 2016, fue reportera de asignación general para Philadelphia Inquirer, Daily News y Philly.com. Originaria de Filadelfia, se graduó de la Universidad de Pensilvania con un título en antropología médica y salud global. Actualmente vive en Inglewood.

Rong-Gong Lin II es un reportero del metro con sede en San Francisco que se especializa en cubrir temas de seguridad en terremotos en todo el estado y la pandemia de COVID-19. El nativo del Área de la Bahía se graduó de UC Berkeley y comenzó en Los Angeles Times en 2004.

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