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Los perros pueden detectar la COVID-19 con una precisión de hasta el 97 %, a diferencia de una prueba rápida de antígenos que suele tener una precisión de alrededor del 80 %, según un estudio recién publicado en Plos One. Los expertos pudieron comprobar que sin conocer el estado de COVID-19, los perros y sus cuidadores fueron expuestos a diferentes hisopos nasales y bucales.
La investigación involucró a 335 adultos, de los cuales alrededor de un tercio de los participantes tenían COVID-19. En individuos sintomáticos, los perros detectaron COVID-19 con un 97 % de precisión y un 94 % en individuos asintomáticos. En algunos casos, los perros tuvieron hasta un 100 % de precisión en la detección de un caso positivo y un 91 % de precisión en la identificación de un caso negativo.
Lo más novedoso es que los perros, además de ser capaces de detectar el virus mediante hisopos, también pudieron detectar COVID-19 a partir de muestras de sudor, gracias a un órgano en su nariz, llamado órgano de Jacobson, esto les ayuda a identificar olores que son indetectables para los humanos.
"Estos hallazgos son una evidencia de que los perros podrían ser efectivos para los esfuerzos de detección masiva en lugares como aeropuertos o conciertos y pueden proporcionar alternativas reales para evaluar a las personas que se resisten a los hisopos nasales", asegura Dominique Grandjean, de la Escuela Nacional de Medicina Veterinaria de Alfort en Maisons-Alfort, Francia. Entre otras cosas, porque los perros pueden detectar el COVID-19 de inmediato, mientras que una prueba de PCR puede tardar varios días en producir resultados.
Los resultados son más rápidos que con la PCR
“El perro no miente, sin embargo, hay muchas formas en que las pruebas PCR pueden salir mal”, dice Grandjean. Los perros también identificaron más casos de COVID-19 que las pruebas de antígeno, pero a veces confundieron otro virus respiratorio con el coronavirus. Además, la evidencia sugiere que los perros pueden detectar casos asintomáticos hasta 48 horas antes de que las personas den positivo por PCR, dice.
Incluso con estudios repetidos que demuestran la destreza de detección de COVID de los cánidos, algunos médicos, científicos y funcionarios gubernamentales se han mostrado escépticos ante las afirmaciones. "Cada vez que cogemos un avión, sabemos que los perros han estado olfateando el equipaje para encontrar explosivos y confiamos en su habilidad. Entonces, ¿Por qué confiamos en ellos cuando se trata de explosivos, pero no para detectar la COVID?", aseguran los expertos.
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