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Por: Rachel Nania, AARP, 29 de noviembre de 2021

Es posible que Estados Unidos pronto tenga acceso a dos nuevas píldoras antivirales diseñadas para prevenir la hospitalización y la muerte por COVID-19 en las personas que tienen mayor riesgo de desarrollar un caso grave de la enfermedad. Si se autorizan, los primeros tratamientos de este tipo, de los fabricantes de medicamentos Merck y Pfizer, podrían ayudar a reducir las aproximadamente 1,000 muertes diarias en los Estados Unidos que aún son causadas por una infección por coronavirus, aunque los expertos enfatizan que las vacunas permanecen. siendo la herramienta más importante en la lucha contra COVID.

A diferencia de los tratamientos actuales de COVID-19 que se administran en centros de salud por inyección o por vía intravenosa, estos antivirales orales se pueden dispensar en farmacias y llevarse a casa, lo que los hace más accesibles y convenientes para los pacientes. y proveedores de atención médica. Los datos bajo revisión de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) muestran que molnupiravir, la píldora de Merck and Ridgeback Biotherapeutics, redujo el riesgo de hospitalización y muerte en pacientes de alto riesgo en alrededor del 30% en los ensayos clínicos. En ensayos se demostró que la píldora Pfizer, de marca Paxlovid, reduce el riesgo en casi un 90%, dijo la compañía.

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"Esta es otra herramienta adicional para las personas que tienen un alto riesgo de ser hospitalizadas y morir por COVID-19, y creo que es una herramienta muy importante para ellos", dice Jason Pogue, profesor clínico de farmacia en la Universidad de Michigan. Facultad de Farmacia y Farmacéutico Clínico de Enfermedades Infecciosas en Michigan Medicine. "Pero hay algunas advertencias que la acompañan".

Es importante destacar que estos nuevos medicamentos deben iniciarse temprano en el curso de la enfermedad, poco después de que comiencen los síntomas. "Y ahí es donde pueden entrar en juego algunos de los desafíos", dice Pogue, "porque generalmente es la naturaleza humana" esperar unos días después de experimentar una secreción nasal o dolor de garganta para ver cómo se desarrollan las cosas. "Pero exactamente lo contrario es lo que realmente necesitamos hacer en esta situación", agrega.

 Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)

¿La razón? Tanto el molnupiravir como el Paxlovid evitan que el virus se replique dentro del cuerpo. "Cuanto más esperen [las personas], más fuerza puede adquirir el virus y es menos probable que estos medicamentos ayuden", dice el Dr. Mark Rupp, profesor del Departamento de Medicina Interna y jefe de la División de Enfermedades Infecciosas de la Universidad. del Centro Médico de Nebraska. El producto de Merck engaña al virus para que cometa errores a medida que se multiplica, explica Rupp. Y si piensa en el virus como una "gran cantidad de madera que necesita para construir una casa", la píldora de Pfizer "evita que el virus corte la madera en trozos del tamaño adecuado para construir la casa", dice.

De la mano del reconocimiento temprano de los síntomas está tener acceso a pruebas para confirmar un caso de COVID-19. “Y sigo pensando que en este país seguimos teniendo problemas con el acceso a pruebas listas para usar que son convenientes, económicas y precisas. Así que creo que será un obstáculo real que tendremos que eliminar para poder usar estos medicamentos de la manera más eficaz ”, dice Rupp.

Los resultados de las pruebas de PCR de bajo costo o sin costo administradas en muchos centros de atención médica pueden tardar unos días en llegar. También se encuentran disponibles pruebas rápidas que brindan resultados el mismo día; algunos se pueden comprar sin receta en las farmacias y se pueden completar en casa. Sin embargo, estos tienden a ser costos de bolsillo y pueden no ser lo suficientemente sensibles como para detectar una infección en una etapa temprana del curso de la enfermedad, cuando los medicamentos son más efectivos.

Para aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos u otros factores de riesgo que los hacen más propensos a enfermarse gravemente por una infección por coronavirus, estos nuevos tratamientos orales podrían ser "un cambio de juego" al ayudarlos a mantenerlos fuera del hospital, dijo el Dr. David Dowdy , profesor asociado en el Departamento de Epidemiología de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins en una conferencia informativa reciente. Pero "no van a cambiar el juego de la prevención, la forma en que funcionan las vacunas", agregó.

Los tratamientos, píldoras y otros, tampoco ayudan a prevenir la transmisión del virus, que continúa propagándose en niveles altos en la mayor parte de los Estados Unidos. Su propagación continua también le permite convertirse en variantes nuevas y potencialmente más peligrosas, como lo demuestra la preocupante y rápida aparición de la variante omicron en Sudáfrica. Además, los expertos todavía están revisando los datos de seguridad de las píldoras y algunos grupos de personas pueden quedar excluidos de su uso.

Incluso si la FDA acepta los nuevos tratamientos y los agrega al arsenal de COVID-19, todavía estamos "muy lejos" de poner fin a la pandemia, agrega Rupp. Y los adultos mayores, en particular, deben seguir manteniendo un nivel de precaución mientras continúa la batalla.

Su consejo: si comienza a experimentar algún síntoma similar al COVID, incluso si está vacunado, hable con su proveedor de atención médica. "No llegues tarde. Adelante, hazte pruebas y obtén medicamentos que con suerte evitarán que ese caso crítico se agrave y termines hospitalizado", dice.

Además, si aún no lo ha hecho, debe vacunarse para ayudar a prevenir la necesidad de tratamiento. "Lo que cambiaría la trayectoria de toda la pandemia sería aumentar las tasas de vacunación, algo con lo que todavía estamos luchando en este país", dice Pogue.

Rachel Nania escribe sobre atención médica y políticas de salud para AARP. Anteriormente fue reportera y editora de WTOP Radio en Washington, DC Recibió un premio Gracie y un premio regional Edward R. Murrow, y también participó en un programa sobre demencia con la National Press Foundation.

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