Las pruebas rápidas de COVID-19 se distribuyen en Brooklyn a finales de diciembre.Las autopruebas son escasas en muchas partes del país.Bryan R. Smith/AFP vía Getty Images ocultar leyendaLas pruebas rápidas de COVID-19 se distribuyen en Brooklyn a finales de diciembre.Las autopruebas son escasas en muchas partes del país.Cada semana, respondemos preguntas frecuentes sobre la vida durante la crisis del coronavirus.Si tiene una pregunta que le gustaría que consideremos para una publicación futura, envíenos un correo electrónico a goatsandsoda@npr.org con el asunto: "Preguntas semanales sobre el coronavirus".Vea un archivo de nuestras preguntas frecuentes aquí.En un mundo ideal, EE. UU. estaría inundado de pruebas de COVID.Cualquier persona expuesta a COVID-19 podría autoevaluarse y/o ir a un laboratorio o clínica para hacerse una prueba si es necesario.Pero en este momento, las autopruebas son escasas en muchas partes del país.Los estadounidenses ahora pueden solicitar pruebas rápidas de COVID-19 en el hogar gratuitas del gobierno federal, que según el Servicio Postal se enviarán "a fines de enero".Los fabricantes de pruebas también están aumentando la producción, por lo que la esperanza es que en algún momento, aunque nadie puede decir exactamente cuándo, no verá esos carteles de "no hay pruebas disponibles" en la farmacia local o tendrá que esperar una semana o más. para las pruebas ordenadas en línea.Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han cambiado sus pautas de prueba a raíz del aumento de omicron en los EE. UU., y los investigadores de salud pública critican algunas de las recomendaciones.El resultado final es mucha confusión sobre las pruebas y muchas preguntas frecuentes.Aquí hay algunas respuestas a las consultas que pueda tener sobre las pruebas de COVID-19.Está la prueba casera rápida que puede hacer usted mismo, que consiste en frotarse la nariz y tarda unos 15 minutos en mostrar el resultado en una tira de prueba incluida en el kit.Por lo general, cuestan entre $ 20 y $ 24 por un paquete de dos pruebas.Las pruebas caseras más utilizadas son las pruebas de antígenos: los antígenos son básicamente las proteínas del virus que las pruebas rápidas pueden identificar.Luego está la prueba PCR realizada en un laboratorio o clínica.PCR significa reacción en cadena de la polimerasa, que es una técnica para amplificar pequeñas cantidades de ADN del virus.Dependiendo de cuán ocupados estén sus técnicos locales, es posible que obtenga los resultados de la PCR en un día o que tarde varios días.Una prueba de PCR generalmente cuesta alrededor de $150 sin seguro.Las pruebas rápidas de COVID pueden ser difíciles de conseguir.Este fue el mensaje en una farmacia en Washington, DC Selena Simmons-Duffin/NPR ocultar leyendaLas pruebas rápidas de COVID pueden ser difíciles de conseguir.Este fue el mensaje en una farmacia en Washington, DCHay un tercer tipo de prueba: un análisis de sangre que busca anticuerpos después de haber estado enfermo, y algunas muestras incluso pueden tomarse de un pinchazo en el dedo en casa y enviarse a un laboratorio.Pero no se utilizan para diagnosticar COVID-19.La mayoría de las pólizas de seguro cubren PCR y pruebas rápidas administradas por proveedores de salud.Desde el 15 de enero, las compañías de seguros privadas están reembolsando a los miembros las pruebas de diagnóstico de COVID-19 de venta libre que han sido autorizadas, autorizadas o aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos.Hasta ocho por mes.Las compañías de seguros y los planes de salud deberán cubrir ocho pruebas gratuitas en el hogar sin receta por persona cubierta por mes, según la Casa Blanca.Por ejemplo, una familia de cuatro personas en el mismo plan podría obtener hasta 32 de estas pruebas cubiertas por su plan de salud cada mes.En este momento, aquellos que tienen Medicare no podrán obtener el reembolso de sus pruebas de COVID-19 en el hogar a través del programa, según los Centros de Servicios de Medicaid y Medicare.Actualmente, entre los programas federales de atención médica, solo los planes de Medicaid y del Programa de seguro médico para niños están obligados a cubrir por completo el costo de las pruebas en el hogar.La prueba PCR es mucho más sensible para identificar una infección porque puede amplificar los rastros del virus; en otras palabras, incluso si tiene una pequeña cantidad de virus, puede detectarlo.Por lo tanto, puede saber si está infectado incluso un día después de desarrollar lo que parecen ser síntomas de COVID-19 o unos días después de la exposición a alguien con COVID-19.Las pruebas de antígeno no aumentan la cantidad de virus en la muestra que toma, por lo que necesita una carga viral bastante alta para dar positivo.Como dice Susan Butler-Wu, profesora asociada de patología clínica en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California: "Es una prueba para [determinar si tiene] una gran cantidad de virus".Por lo tanto, puede dar negativo en una prueba casera incluso si está infectado, al principio o al final de su enfermedad, por ejemplo, cuando no tiene mucho virus.La pregunta más urgente, dice Butler-Wu, es: "¿Qué prueba puedes hacerte?"Si tiene síntomas y es probable que haya estado expuesto al virus al viajar o socializar, una prueba de antígeno positiva probablemente sea evidencia suficiente de que tiene el virus, dice el Dr. Abraar Karan, médico de enfermedades infecciosas de la Universidad de Stanford.En cuanto a las pruebas PCR, la disponibilidad depende de la demanda en tu comunidad.Algunas instalaciones de prueba están colapsadas, con pocas citas disponibles y esperas de horas, incluso si puede conseguir una cita.Y puede llevar varios días obtener los resultados de una prueba de PCR.Mientras espera los resultados de la prueba, si tiene síntomas, debe actuar como si la prueba fuera positiva y ponerse en cuarentena.Si ha estado expuesto pero no tiene síntomas, los CDC dicen que puede salir mientras usa una máscara protectora que le quede bien si está vacunado y reforzado.Aquellos que no están vacunados deben ponerse en cuarentena después de una exposición conocida hasta que se obtengan los resultados de la prueba.(Consulte esta historia para conocer las pautas sobre la cuarentena o el autoaislamiento después de una exposición).La respuesta depende de si puede hacerse las pruebas y para qué las está usando.Las pruebas se pueden usar para decirle si tiene COVID-19, por ejemplo, si tiene síntomas o ha estado cerca de alguien que dio positivo.Y también se pueden usar como precaución adicional antes de socializar (lo cual discutiremos un par de preguntas más adelante).Si ha estado expuesto a alguien con COVID-19, debe autoevaluarse.Pero no de inmediato."Si ha estado expuesto, espere unos días porque la prueba de inmediato podría ser negativa", dice Karan.Después de esperar, "podremos detectar el virus".El CDC recomienda realizar la prueba cuando se desarrollen los síntomas o, si no muestra síntomas, de cinco a siete días después de la exposición.Eso daría tiempo suficiente para que el cuerpo desarrolle una carga viral que pueda detectarse mediante una prueba.Con la variante omicron, ha habido informes de que las pruebas rápidas son negativas durante el primer o segundo día de los síntomas.Entonces, incluso si muestra síntomas, es posible que desee esperar uno o dos días para hacerse la primera prueba, especialmente si tiene un suministro limitado de pruebas.Un probador casero verifica el resultado en una tira reactiva.Jennifer Swanson/NPR ocultar leyendaUn probador casero verifica el resultado en una tira reactiva.¿Por qué probar dos veces?Las pruebas caseras son más precisas cuando las usa en serie, al menos dos en el transcurso de unos días.Y si tiene un suministro limitado de pruebas caseras, querrá apuntar al momento en que es más probable que obtenga un resultado preciso, por ejemplo, el día 5 y el día 7 después de la exposición."Estas pruebas tienen que usarse absolutamente en serie, para ser perfectamente honesto. No tienen la sensibilidad para usarse de una vez si son negativas", dice Butler-Wu."Al repetirlo, está permitiendo que el virus crezca potencialmente más hasta el punto, esencialmente, donde ahora puede detectarlo"."Si esa prueba es negativa, todo lo que te está diciendo es: en este momento, no tienes una tonelada de virus en ti", dice Karan."Si vas a visitar a la abuela o algo así, sí, probablemente haría una prueba rápida antes de eso", dice Karan."O si voy a algún lugar donde habrá mucha gente. Si soy contagioso ese día [y no lo sé], podría infectar a toneladas de personas".Un resultado positivo de la prueba le indicará que cancele sus planes y se quede en casa y se aísle.Pero los resultados negativos no significan que sea hora de quitarse la máscara en los entornos sociales.Las pruebas rápidas pueden ser negativas antes de una fiesta y positivas durante la misma, solo unas horas después, incluso si está vacunado y reforzado."Decir que la prueba negativa significa estar en el interior sin máscara, creo que eso debe repensarse, pronto", dice Butler-Wu."Omicron ha cambiado el juego por completo", dice ella."Sabemos por las veladas navideñas que ocurrieron en lugares europeos que ocurrieron esos escenarios exactos: personas vacunadas, pruebas negativas y todavía había propagación".Puede haber falsos negativos, especialmente poco después de la exposición cuando no hay mucho virus presente en su cuerpo, o si el virus se está replicando en otro lugar que no sea el lugar donde se tomó la muestra, por ejemplo, en la garganta en lugar de la nariz.Es por eso que debe probar al menos dos veces.Según un estudio pre-omicron, la prueba de antígeno Abbott BinaxNOW tuvo una precisión del 92,6 % en la detección del virus en personas sintomáticas y del 78,6 % en personas asintomáticas, en comparación con los resultados de la PCR en los casos en que las personas tenían virus viable.También es posible obtener un falso negativo de una prueba de PCR."Cualquier prueba es una instantánea de lo que está sucediendo en la parte de su cuerpo que fue muestreada en ese momento. Eso es todo lo que le dice", dice Butler-Wu."Entonces, sí, la PCR es más sensible porque puede detectar cantidades más bajas del virus. Pero si está en las primeras etapas de incubación de una infección y no ha alcanzado lo que llamamos el 'límite de detección', eso también puede ser negativo".Cuando da positivo, debe aislarse durante un mínimo de cinco días y usar una máscara durante cinco días después de eso, según los CDC.Si tiene pruebas rápidas, puede usarlas después de cinco días para ver si aún es positivo, lo que significaría que debe continuar aislándose.Si le hicieron la prueba en una clínica, le informan los resultados al departamento de salud pública local.Si da positivo en una prueba casera, debe notificar al departamento de salud para que pueda llevar un registro de cuántos casos tiene su comunidad.Los falsos positivos son raros en las pruebas de PCR y generalmente ocurren debido a muestras contaminadas, según ha descubierto una investigación.Un falso positivo en una prueba de antígeno es posible, pero bastante improbable si la prueba se realiza correctamente, dice Butler-Wu, especialmente si desarrolla síntomas y sabe que ha estado expuesto a alguien con COVID-19.Y mucha gente está siendo expuesta en este momento actual de gran difusión a las variantes omicron y delta.Si "hay un montón de COVID y tengo síntomas, probablemente sea un verdadero positivo", dice Butler-Wu.Si cree que tiene un falso positivo de una prueba casera, puede obtener una prueba PCR confirmatoria si puede encontrar una."Si su PCR es negativa, entonces es posible que su prueba rápida haya sido un falso positivo", dice Karan."Si eres capaz de hacer eso, genial".Si corre el riesgo de enfermarse gravemente, debe hacerse una prueba en caso de que necesite medicamentos para el COVID-19.Y algunos lugares de trabajo y escuelas requieren una prueba de PCR negativa para regresar después de un viaje o una enfermedad que no sea COVID.Las pruebas rápidas pueden no ser tan precisas para omicron, dijo la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. a fines de diciembre, pero aún no han publicado datos sobre por qué son menos precisas y en qué medida.La FDA también advirtió que tres tipos de pruebas de PCR pueden no detectar omicron.Debido a estos problemas, si realiza la prueba en casa después de los síntomas o la exposición a alguien con COVID-19, el uso de dos pruebas espaciadas con unos días de diferencia es fundamental.No. Debe completar al menos cinco días de aislamiento después de dar positivo.Según los CDC, puede finalizar el aislamiento cinco días después de dar positivo, siempre que sus síntomas se estén "resolviendo", incluida la ausencia de fiebre durante 24 horas, y use una máscara "en todo momento cuando esté cerca de otras personas" durante cinco días más.La nueva guía provocó críticas de expertos en salud pública."Personalmente, creo que un levantamiento del aislamiento de cinco días independientemente del estado de vacunación, independientemente de las pruebas, independientemente de cualquier cosa, estoy muy preocupado por eso", dice Butler-Wu."Solo estoy viendo la frecuencia con la que las personas que tienen COVID aún eliminan el virus infeccioso a los cinco días, y es una gran cantidad".El martes, los CDC cambiaron esas recomendaciones para incluir la realización de una prueba el día 5, si es posible, pero no llegó a exigir una prueba.Pero si realiza la prueba en ese momento y da positivo, continúe aislándose hasta que dé negativo."Si tiene COVID y su [prueba] de antígeno sigue siendo positiva a los cinco días, es casi seguro que todavía es infeccioso", dice Butler-Wu.Y la carga viral no es el único factor de transmisión del virus.También tiene que ver con la situación en la que te encuentras y el comportamiento humano, como cuánto hablas o cantas y si estás enmascarado, así como factores ambientales, como la ventilación.Los resultados de la PCR pueden ser positivos hasta por 12 semanas porque no diferencian entre partículas virales viables e inviables, lo que significa que pueden detectar virus inviables después de que la infección haya terminado.Por lo tanto, es probable que una prueba de PCR no le diga cuándo finalizar el aislamiento.Melody Schreiber (@m_scribe) es periodista y editora de What We Didn't Expect: Personal Stories About Premature Birth.