Ahora es el momento de afrontar una nueva temporada de gripe y resfriado común, que este año podría ser un poco más peligrosa que las anteriores. Así lo indica el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), que afirma que, aunque los casos de influenza en el continente siguen siendo bajos, muchos ya se han registrado en Croacia unas semanas antes de lo esperado. Y, por supuesto, en un contexto en el que seguimos enfrentándonos al COVID-19, por lo que es importante saber distinguir las condiciones estacionales previas de la provocada por el coronavirus.

Como se explica en el informe elaborado por el ECDC, lo preocupante es que la principal variante de influenza encontrada es el subtipo A (H3N2), que ataca fuertemente a los ancianos y se asocia a una menor efectividad de la vacuna. Esto indicaría que el próximo ciclo puede ser especialmente severo para los ancianos, una población que ya se ha visto muy afectada por el SARS-CoV-2. 

"Las detecciones tempranas del subtipo A (H3N2) son una indicación de que este tiempo podría ser grave, aunque no podemos saber con certeza cómo será", dice Pasi Penttinen, director del programa de influenza en el ECDC.

“Un aumento pronunciado de las infecciones por influenza durante la pandemia en curso podría tener consecuencias nefastas para los ancianos y aquellos con sistemas inmunológicos débiles. También podría suponer una carga adicional para las instituciones de salud. Por eso, es importante que tomemos las precauciones necesarias y protejamos a quienes están en mayor riesgo ”, concluye.

Durante el invierno del ciclo 2020/21 hubo una disminución significativa en el número de pacientes, con cifras similares a los períodos intertemporales. Todo parece indicar que las medidas de higiene y protección, junto con la drástica reducción de las multitudes, no solo ayudaron a frenar la propagación del SARS-CoV-2, sino también la influenza.

“De nuestra experiencia con la pandemia, tenemos más evidencia de que las intervenciones no farmacéuticas, como el distanciamiento físico y las medidas sanitarias, pueden frenar efectivamente la propagación. Es especialmente importante considerar esto en entornos vulnerables como hogares de ancianos y hospitales ”, dice Penttinen.

Además, considera que “la inyección contra el coronavirus y la influenza también brindan una buena protección frente a enfermedades graves. Quienes trabajan en entornos de atención médica o en hogares de ancianos deben asegurarse de estar vacunados contra estas dos afecciones antes del invierno. "

Por otro lado, una investigación del Centro Nacional de Gripe de Valladolid advierte que la reducción de casos en la pasada temporada podría representar un problema, pues la desaparición de algunos patógenos puede provocar una menor inmunidad en las personas. El estudio, publicado en la revista Vaccines, también indica que el virus puede atacar con más intensidad antes de lo esperado.

El resfriado común, la gripe y el COVID-19 tienen algunos síntomas similares, por lo que puede ser difícil diferenciarlos. Sin embargo, los signos del SARS-CoV-2 suelen ser mucho más intensos e incluyen la pérdida del sentido del gusto o del olfato y diarrea, que generalmente no es el caso de las otras afecciones.

Sin embargo, para ser más precisos y ayudarte a diferenciarlos, vamos a repasar los síntomas de cada enfermedad:

El sitio web de la Clínica Mayo indica que estos signos aparecen de uno a tres días después de la exposición al virus:

Inicialmente, el moco tiene una tonalidad clara, pero con el paso de los días puede adquirir un color amarillo o verde. Sin embargo, esto no significa que el paciente tenga una infección bacteriana. La mayoría de las personas mejoran sin tratamiento en un plazo de 5 a 7 días.

Estos signos casi siempre aparecen de uno a cuatro días después de estar en contacto con una persona infectada:

La gripe generalmente se cura en casa en 4 a 7 días, aunque los ancianos pueden tardar hasta dos semanas en recuperarse por completo. En aquellos con enfermedades pulmonares crónicas, la tos seca puede durar hasta 15 días.

Los primeros signos tardan entre 5 y 6 días en aparecer después de la exposición al virus, pero la persona puede tardar hasta 14 días en empezar a sentirse mal, afirman expertos de la Organización Mundial de la Salud en su sitio web. Las primeras cuatro señales enumeradas a continuación son las más comunes y las siguientes son menos comunes; su frecuencia e intensidad varía en todos:

Lo primero que debemos hacer cuando aparecen estos signos es quedarnos en casa, aislarnos de los demás y contactar con nuestro centro de salud para informar de la situación y realizar una prueba diagnóstica. Debemos acudir a los servicios de emergencia o contactar con ellos por si mostramos signos de emergencia, como dificultad para respirar.

El tratamiento para las afecciones leves consiste en descansar, de forma aislada, por supuesto, beber muchos líquidos y tomar analgésicos como acetaminofén para aliviar los síntomas. Para los casos graves que requieren ingreso hospitalario se sigue un protocolo sanitario. Las medidas varían según las circunstancias individuales de cada paciente, pero en caso de sobreinfección bacteriana se suelen administrar anticoagulantes, corticosteroides inhalados, antivirales y antibióticos.

Los primeros días de la enfermedad es cuando se manifiesta con mayor intensidad. El tiempo de recuperación es variable, oscilando entre los 10 días y los 15. Sin embargo, muchas personas necesitan un mes para recuperarse al cien por cien, y más aún las que han requerido ingreso hospitalario.

Ante la pregunta de si es posible inmunizar simultáneamente contra COVID-19 y la gripe, hasta hace poco los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) aconsejaban esperar un período de 14 días entre ambas inyecciones.

Sin embargo, han reconsiderado su posición y ahora no creen que sea necesario esperar, ya que afirman que las dosis funcionan igual tanto si se administran juntas como por separado.

"Tenemos un historial de vacunar a nuestros niños con varias fórmulas para diferentes afecciones", dice Richard Webby, un especialista en influenza del St. Jude Children's Research Hospital, a la agencia AP.

Webby también expresó su preocupación porque ambos virus circulan simultáneamente y presentan una situación de 'doble pandemia', ya que esto colapsaría aún más los hospitales y centros de salud.

En España ya han comenzado las jornadas de vacunación antigripal, con el objetivo de lograr una cobertura del 75% en la población mayor de 65 años y el personal sanitario. Al mismo tiempo, se espera que supere el 60% en mujeres embarazadas y personas en riesgo, según un informe del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud.

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