Doctor en Veterinaria, Universidad de Murcia
Responsable del grupo de investigación Interlab-UMU, Universidad de Murcia
Doctor en Veterinaria, Universidad de Murcia
Los autores no trabajan, consultan, poseen acciones ni reciben financiación de ninguna empresa u organización que se beneficie de este artículo, y no han revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.
La Universidad de Murcia aporta financiación como miembro de The Conversation ES.
Cuando en 2005 nuestro grupo de investigación logró medir por primera vez la proteína C reactiva en la saliva, uno de los principales marcadores de inflamación, era difícil imaginar que los análisis en saliva pudieran tener un interés tan generalizado como lo han logrado recientemente.
Sin duda, la posibilidad de diagnosticar y monitorear el covid-19 en este fluido, compuesto al menos en un 95% de agua, pero también de otros elementos de alto interés, ha sido un gran impulso para que la gente hable de sus posibilidades como muestra. biológico en esta enfermedad. Sin embargo, está bien recordar que la saliva tiene muchos más usos.
Para empezar, en la saliva se pueden identificar multitud de agentes infecciosos, ya sea mediante la identificación directa de su material genético mediante pruebas de PCR o mediante la cuantificación de anticuerpos específicos que nuestro organismo produce contra ella.
Esto ha permitido que algunos países, incluido el Reino Unido, establezcan programas oficiales para detectar enfermedades infecciosas como la rubéola mediante la toma de muestras de saliva con altas sensibilidades y especificidades.
La cosa no acaba ahí. Además de determinar la producción de anticuerpos (marcadores de la respuesta inmune humoral) en la saliva, se pueden detectar marcadores de la respuesta inmune innata. Nos referimos específicamente a proteínas de fase aguda e interleucinas, pero también a marcadores de la respuesta inmune celular como la enzima adenosina-desaminasa.
En definitiva, a partir de la saliva se puede obtener información muy valiosa sobre cómo están funcionando nuestras defensas en un momento dado.
En todo el mundo, el 30% de las personas sufren estrés. La saliva puede ayudar a detectarlo y evaluarlo. Así, este fluido permite estimar tanto el estrés a muy corto plazo –alfa-amilasa o cromogranina A– como el estrés a más largo plazo –cortisol–. Un marcado aumento de estos analitos indicaría la necesidad de tomar medidas para intentar reducir el estrés que está sufriendo el individuo.
Aparte del estrés, la saliva le permite evaluar su bienestar. Para ello, se pueden cuantificar los niveles de oxitocina, considerada como la "hormona de la felicidad".
Para completar las posibles aplicaciones, resulta que la saliva se puede utilizar para evaluar el estado oxidativo del individuo y también cambios fisiológicos en diferentes situaciones como el esfuerzo físico. Además, es útil para detectar medicamentos o medir analitos que tradicionalmente se midieron en la sangre, como la urea y la creatinina. Sin olvidar que el estudio de la saliva mediante técnicas "ómicas" pronto podría dar lugar a nuevas pruebas y aplicaciones de este fluido.
Ya sea en animales de compañía, animales de granja o incluso exóticos, la saliva se puede utilizar para los mismos fines que se han indicado para los humanos. Desde un punto de vista práctico es muy interesante porque, en las mascotas, el propietario puede tomar la muestra y dársela directamente a su veterinario. ¡Cuántos malos momentos para las extracciones de sangre y las visitas a la clínica salvamos mascotas así!
En los animales de granja, el hecho de que el propio personal pueda tomar las muestras permite mejorar el control de la salud y el bienestar de los animales. Actualmente, existe un proyecto europeo que se encarga precisamente de evaluar cómo evaluar el nivel de bienestar y estrés de los animales a través de la saliva.
A pesar de haber estado trabajando con muestras de saliva durante más de 20 años, y tener en nuestro laboratorio los métodos más sensibles y confiables para medir sus principales analitos, solo podemos decir que estamos en el inicio del camino. Seguro que en los próximos años esta exposición nos traerá sorpresas más agradables.
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