La variante omicron ha generado nuevas pautas para los viajeros que se dirigen a Estados Unidos y la preocupación de que sus planes puedan cancelarse.

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LONDRES - Deborah Tudhope se estaba poniendo cada vez más nerviosa. Ella es una abogada estadounidense que vive en Londres y esperaba viajar a los Estados Unidos en dos semanas para ver a su madre de 96 años, que vive en un asilo de ancianos en Maine, pero le preocupa no poder viajar debido a las restricciones de viaje. anunciado el jueves por la Casa Blanca antes de la aparición de la variante omicron.

Tudhope, de 72 años, tuvo que reprogramar su prueba de coronavirus para el día anterior a su vuelo, que la aerolínea ya había retrasado un día. Con reglas que parecen cambiar cada hora, dijo que enfrentó múltiples obstáculos: salir del Reino Unido, ingresar a los Estados Unidos y visitar a su madre en el hogar de ancianos.

"No sé cómo va a resultar esto", dijo Tudhope, quien dijo que estaba desanimada, si no sorprendida, por la confusión. "Pero me aseguré de que los vuelos pudieran reprogramarse".

Este tipo de dramas privados tienen lugar en todo el mundo, mientras miles de personas, estadounidenses que viven en el extranjero y extranjeros que desean visitar los Estados Unidos, se enfrentan a las nuevas complejidades de los viajes de vacaciones en la era del COVID-19. .

La propagación de la variante omicron en la última semana aumentó aún más la incertidumbre de un trance ya tenso. El jueves, la administración de Joe Biden acortó el plazo para que los viajeros internacionales con destino a Estados Unidos se sometan a una prueba de COVID-19 un día antes de su viaje, independientemente de su estado de vacunación.

Esto llevó a los posibles viajeros a calcular nerviosamente si recibirán los resultados de las pruebas a tiempo para tomar sus vuelos o les preocupa que sus países de origen impongan prohibiciones de viaje más estrictas mientras están fuera.

Estados Unidos no impuso una cuarentena obligatoria de siete días a las llegadas, lo que, según muchos viajeros, habría descarrilado sus planes. Tampoco cambió su estándar para la prueba COVID-19 aceptable, la prueba de antígeno, a una PCR, cuyos resultados pueden tardar mucho más.

Sin embargo, la nueva fecha límite de un día para hacerse la prueba, anunciada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Aumentó aún más el estrés previo al vuelo.

Paula Tolton, de 23 años, una estudiante estadounidense en Taipei, Taiwán, que planea viajar a casa el próximo mes para visitar a su familia en Jacksonville, Florida, dijo que le preocupaba que las nuevas reglas la hicieran perder su vuelo. Incluso el requisito de la prueba anterior para los Estados Unidos, un resultado negativo dentro de los tres días de la llegada le causó "máxima ansiedad", dijo.

"Tenía ese estrés antes, cuando el resultado de una prueba de PCR no llegó en la fecha en que tenía que volar en abril", dijo. "Me estaba volviendo loco".

Los expertos en salud pública dijeron que había una razón de peso para acortar el período de tiempo para los resultados de las pruebas: detectaría más infecciones entre los viajeros. Dado que los resultados de las pruebas de antígenos suelen estar disponibles en unas pocas horas, debería ser posible realizar la prueba y obtener resultados dentro del plazo prescrito.

"Una prueba negativa es una buena idea, especialmente porque las personas con un calendario de vacunación completo pueden transmitir el virus", dijo Devi Sridhar, director del programa de salud pública mundial de la Universidad de Edimburgo; sin embargo, reconoció que el abigarrado conjunto de restricciones de viaje y la naturaleza cambiante de las reglas estaban afectando a la gente.

"La incertidumbre está acabando con la industria de los viajes y la confianza de la gente a la hora de reservar y viajar", explicó Sridhar. "Necesitan un enfoque estándar en todos los países y, con el tiempo, estabilidad".

Los agentes de viajes expresaron alivio porque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no recomendaron una cuarentena de siete días. “No se va a Nueva York para aislarse en una habitación de hotel de 30 pies cuadrados”, dijo Jean-Pierre Mas, presidente de Les Entreprises du Voyage, un sindicato que representa a las principales agencias de viajes y operadores turísticos de Francia.

Después de más de un año de interrupciones relacionadas con la pandemia, Mas dijo que muchos viajeros ya se habían acostumbrado a los requisitos de detección y probablemente no se desanimarían con las nuevas reglas. Pero dijo que la falta de certeza y la sensación de que los gobiernos estaban cambiando abruptamente las reglas en reacción a la amenaza percibida de la nueva variante, mantenían a la gente en casa. Después de recuperarse durante el verano y principios del otoño, dijo que el negocio del turismo había caído en las últimas semanas en aproximadamente un 25 por ciento, en comparación con el mismo período en 2019.

"Apenas hemos vendido viajes a Estados Unidos en los últimos cuatro o cinco días", dijo Mas, a pesar de que el país es un destino popular entre los turistas franceses, que acuden en masa a Nueva York en Navidad.

Lo que hace que el último alboroto sea especialmente doloroso para muchos es que hace solo unas semanas Estados Unidos relajó las restricciones de viaje para los viajeros internacionales que tenían un calendario de vacunación completo, lo que provocó encuentros emocionantes.

Al mismo tiempo, los viajes entre Europa y Estados Unidos se han recuperado después de una larga pausa durante las primeras fases de la pandemia. Los vuelos entre Estados Unidos e Italia han estado llenos hasta hace unos días, y las reservas están casi al mismo nivel que en 2019, según un portavoz de Fiavet, la asociación de agentes de viajes italianos.

British Airways, Air France y United Airlines han agregado más vuelos transatlánticos, mientras que ITA Airways, una compañía italiana, agregó una conexión diaria entre Roma y el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York.

Las autoridades italianas dicen que el país está bien preparado para lidiar con un aumento en las pruebas de pasajeros con destino a Estados Unidos. En las semanas transcurridas desde que el gobierno comenzó a exigir pruebas frecuentes y negativas de todos los trabajadores italianos no vacunados, las farmacias han procesado hasta un millón de pruebas rápidas al día.

"La perspectiva de pruebas más rápidas para los viajeros a los Estados Unidos no es un problema para las farmacias aquí", dijo Marco Cossolo, presidente de la asociación más grande de farmacias privadas de Italia, Federfarma.

Corea del Sur tiene la capacidad de administrar un promedio diario de 68.000 pruebas de PCR en noviembre, según Seung-ho Choi, subdirector de comunicación de riesgos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Corea. Los resultados casi siempre se obtienen dentro de las 24 horas, dijo, aunque los viajeros que toman vuelos a primera hora de la mañana, cuando las clínicas están cerradas, pueden tener que encontrar hospitales para hacer las pruebas.

El Reino Unido es uno de los países que recientemente requirió pruebas de los viajeros que llegan a su país uno o dos días después de la llegada. Randox Laboratories, una compañía británica que suministra pruebas de COVID-19 para viajes, dijo el jueves que desde que se anunciaron los cambios para los viajeros que ingresaron al Reino Unido el fin de semana pasado, había aumentado la capacidad de prueba de PCR hasta su punto máximo pandémico. 180.000 pruebas por día.

Esto también ayudará a procesar la evidencia de quienes viajan a Estados Unidos, señaló la compañía.

Para los europeos con vínculos con Estados Unidos, las nuevas reglas son solo el último comodín inesperado en una vida que ya está cambiando.

"¡Qué pesadilla, basta!" Dijo Alice Volpi, de 28 años, al enterarse de los inminentes nuevos estadounidenses.

Volpi, una italiana que vivía en Nueva York al comienzo de la pandemia, recordó que no pudo regresar a Italia durante varios meses debido a las restricciones en su país. Cuando finalmente logró irse, las restricciones de viaje de Estados Unidos le impidieron volver a ver a su novio en Nueva York.

"Lo más frustrante es que nunca se pueden hacer planes con más de una semana de anticipación porque todo puede cambiar de un día a otro", dijo Voltio, quien comentó que insistió en sus planes de visitar a su novio en Navidad. "Eso no me deja estar tranquilo".

Para algunos estadounidenses que viven en el extranjero y temen que las fronteras se cierren nuevamente si la variante omicron resulta ser una amenaza letal, la solución es adelantar sus plazos de viaje. Los requisitos de las pruebas son estresantes, dijeron, pero no tanto como la posibilidad de que la administración de Biden termine suspendiendo las rutas de viaje por completo.

"Eso es lo que más me preocupa: no poder ver a mi familia", dijo Sarah Little, de 25 años, quien se mudó de Nueva York a Londres en septiembre para estudiar. Originalmente había planeado volar a casa alrededor de la época navideña, pero ahora está tratando de reservar un vuelo a principios de la próxima semana.

"Sería devastador no poder regresar a casa", dijo Little.

Gaia Pianigiani y Emma Bubola contribuyeron a este informe desde Roma; Saskia Solomon e Isabella Kwai de Londres; Aurelien Breeden de París; John Yoon de Seúl, Corea del Sur; y Sheryl Gay Stolberg de Washington.

Mark Landler es el jefe de la oficina de Londres. En 27 años con el Times, ha sido corresponsal en jefe en Hong Kong, Frankfurt y corresponsal diplomático de la Casa Blanca y de la economía europea. También fue reportero de negocios en Nueva York. @MarkLandler