Los investigadores del Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzadas han combinado la microscopía con la inteligencia artificial para desarrollar una prueba de coronavirus que sea "rápida, precisa y rentable".

La idea surge después de que los investigadores observaron que, aunque actualmente existen muchas técnicas para probar el SARS-CoV-2, "ninguna utiliza un enfoque óptico sin etiquetas".

Precisamente, la microscopía electrónica es útil para obtener imágenes de la estructura de una partícula, pero se requiere una preparación extensa para asegurar la visibilidad de una muestra. Aunque es necesario, este proceso puede oscurecer la imagen deseada.

Por este motivo, el equipo de investigadores recurrió a una técnica desarrollada en Beckman normalmente reservada para visualizar células: la microscopía de imágenes de luz espacial, que facilita la obtención de imágenes sin productos químicos o sin etiquetas.

Además, los investigadores identificaron una forma creativa de identificar virus basándose en datos SLIM: la inteligencia artificial. Con el entrenamiento adecuado, se puede programar una red neuronal profunda avanzada para reconocer incluso las imágenes más borrosas.

Presentaron el programa de IA a un par de imágenes: una partícula de SARS-CoV-2 teñida que produce fluorescencia y una imagen de fase capturada con un microscopio multimodal de fluorescencia-SLIM. La IA está entrenada para reconocer estas imágenes como una y la misma.

Fácilmente reconocible, la imagen teñida con fluorescencia funciona como ruedas de entrenamiento con suficiente repetición, la máquina aprende a detectar virus directamente a partir de imágenes SLIM sin etiquetas.

Después de la detección viene la diferenciación: discernir el SARS-CoV-2 de otros tipos de virus y partículas.

En este caso, la IA aprendió a distinguir entre el SARS-CoV-2 y otros patógenos virales como el H1N1 o la influenza A; HAdV o adenovirus; y ZIKV o virus Zika. El ensayo preclínico fue muy exitoso, lo que resultó en una tasa de éxito del 96% para la detección y clasificación del SARS-CoV-2.

SISTEMA DE DETECCIÓN DE PRUEBA DE RESPIRACIÓN VIRAL Y SENSIBLE

El objetivo del proyecto es un sistema de detección de prueba viral de aliento sensible y específico que ayude en el diagnóstico y estrategias de prevención de la transmisión del virus; Hoy en día, esto podría tomar la forma de una prueba COVID-19 rápida, de alto rendimiento y bajo costo con el potencial de portabilidad y acción en el punto de atención.

Con la validación clínica pendiente, los investigadores especulan que una prueba de COVID-19 realizada con este método se vería así: el sujeto usaría un protector facial, sobre el cual se colocaría un portaobjetos de vidrio transparente; luego completan una actividad en la que su respiración se fija al tobogán. Se tomarían imágenes del portaobjetos, así como de las partículas adheridas a él, y se analizarían en busca de virus presentes.

Entre las ventajas, los investigadores han destacado la rapidez y que no es necesario añadir productos químicos o modificaciones a las muestras proporcionadas.

"La intervención temprana mediante el diagnóstico rápido de COVID-19, combinada con el rastreo de contactos, reducirá significativamente la transmisión, morbilidad y mortalidad de COVID-19", han reiterado.

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