La prueba basada en saliva ofrece una forma más cómoda de detectar el nuevo coronavirusCuando la pandemia de COVID-19 llegó por primera vez a los EE. UU., la forma más común de detectar el virus era usar hisopos nasofaríngeos (NP), que pasan a través de la fosa nasal hasta la parte posterior de la cavidad nasal, donde recogen las secreciones mucosas.Pero gracias a un equipo de investigadores de los Laboratorios de Diagnóstico Veterinario de la UGA, hacerse la prueba del coronavirus es mucho menos molesto.A partir del 4 de enero, UGA comenzó a ofrecer una prueba COVID-19 basada en saliva, desarrollada por los Laboratorios de Diagnóstico de la Facultad de Medicina Veterinaria, y está pasando a utilizar principalmente la prueba de saliva a medida que avanza el semestre.Se ha demostrado que la prueba es tan precisa como la prueba basada en un hisopo nasofaríngeo.También es capaz de detectar las variantes de COVID-19 que recientemente han estado en todas las noticias.Pero es infinitamente más cómodo para las personas que se someten a la prueba, ya que requiere una muestra de solo 1 mililitro de saliva.“Ha habido un gran esfuerzo en todo el país para poner en marcha las pruebas de saliva”, dijo Jesse Hostetter, profesor de Patología Barry G. Harmon en la Facultad de Medicina Veterinaria y director ejecutivo de los Laboratorios de Diagnóstico Veterinario de Tifton y Athens.“Entonces, teníamos mucha información realmente buena para comenzar cuando comenzamos a adaptar nuestra prueba para usar muestras de saliva”.La prueba ofrece una alternativa para las personas que toman medicamentos anticoagulantes o que tienen antecedentes de hemorragias nasales y que no pueden someterse a una prueba de NP.(Para aquellos que no son médicamente capaces de dar muestras de saliva, las pruebas de NP seguirán siendo una opción en los sitios de prueba de UGA). También elimina la necesidad de hisopos y otros equipos médicos, que eran difíciles de conseguir en el inicio de la pandemia debido a problemas en la cadena de suministro.Las muestras de saliva son estables, lo que significa que no es necesario refrigerarlas una vez que se recolectan, y las pruebas no tienen que ser administradas por profesionales de la salud.Aunque el sitio de pruebas de campo de Legion continúa utilizando personal de enfermería, la prueba de saliva es principalmente autoadministrada, y los profesionales de la salud brindan principalmente orientación según sea necesario.En Legion Field, la nueva prueba no requiere ayuno antes de la prueba.Hostetter alienta a las personas a hidratarse antes de hacerse la prueba de COVID para que tengan suficiente saliva para alcanzar fácilmente el requisito de 1 mililitro.Los laboratorios de diagnóstico veterinario realizan pruebas complejas con regularidad para detectar la presencia de diversas infecciones virales y fúngicas en los animales, por lo que los técnicos ya estaban familiarizados con los entresijos de las pruebas y técnicas moleculares requeridas para detectar el COVID-19.“Eso nos dio una ventaja, por lo que pudimos comenzar a realizar pruebas muy rápidamente”, dijo Susan Sanchez, profesora de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina Veterinaria, jefa de microbiología y biología molecular en el laboratorio y directora de One Health en UGA.Otra parte integral del equipo son los profesionales de TI detrás de VetView, el sistema de gestión de laboratorio que maneja todo, desde el registro hasta el seguimiento de muestras a través del laboratorio.“Sin el soporte de TI y Vet View, no podríamos hacer miles de muestras como las que estamos haciendo tan rápido como lo hacemos”, dijo Sánchez.“Hubiera tomado días y semanas”.También habría requerido mucho más personal en el laboratorio.Sánchez dirige un equipo de seis, y el personal de microbiología también tiene tareas de pruebas veterinarias que cumplir.La colaboración entre disciplinas en la universidad fue fundamental, desde el personal de pruebas que Hostetter describe como "realizando milagros", hasta el laboratorio y la infraestructura de TI que hace que las pruebas fluyan sin problemas.“La continuación de las pruebas es fundamental”, dijo Sánchez.“Eso es lo que nos ayudará a determinar la prevalencia del virus, encontrar diferentes cepas que puedan estar circulando y mantener a otros a salvo”.