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Al menos logísticamente, para muchas personas la Navidad de 2021 está siendo un poco más complicada que la de 2020. Después de todo, el año pasado con la pandemia aún desenfrenada y a pesar del "lío" de las restricciones, hubo cierto consenso generalizado sobre lo que se podía y no se podía hacer. . Este 2021, la situación epidémica, el agotamiento, la diversidad de opiniones dentro de la familia y las ganas de reconectar con la Navidad dificultan el manejo de la situación.
Por eso pensamos que es un buen momento para revisar lo que sabemos sobre las pruebas de diagnóstico para COVID-19 y sus posibles usos. Si el año pasado muchas familias ya se plantearon el uso de estas pruebas antes de las tertulias navideñas, todo parece indicar que este año habrá muchas más. Esto es lo que debes tener en cuenta.
Una prueba, como cualquier otro tipo de herramienta, es útil en la medida en que la usemos correctamente. En este caso, debemos tener en cuenta que, sea cual sea el resultado de la prueba, siempre existe la posibilidad de que el virus esté en el organismo y pueda transmitirse. Esta posibilidad existe independientemente de si la persona no está vacunada, tiene el "esquema completo" o ya tiene la (tercera) dosis de refuerzo: hay más riesgo en el primer caso que en el último, por supuesto; pero el riesgo permanece.
Por eso se mantienen las recomendaciones generales de "uso de la mascarilla, limpieza de manos y mantenimiento de la distancia social". Y es que, en el caso concreto de las tertulias navideñas, facilitar la ventilación de la sala, no reunirnos en gran número de personas y no acudir si se sospecha algún incidente son quizás nuestras armas más poderosas contra el virus. En este sentido, las pruebas sí pueden jugar un papel (aunque, como hemos visto en varios casos mediáticos, debemos cuidarnos de generar una falsa sensación de seguridad).
A nivel general, podemos decir que existen tres tipos de pruebas diagnósticas de COVID-19. Estas, a su vez, se pueden agrupar en dos grandes conjuntos de pruebas: las que nos informan sobre si existe una infección activa en el momento de realizar la prueba y las que nos informan sobre la respuesta inmunitaria al virus.
¿Detectas si hemos superado el COVID-19?
¿Qué significa un resultado positivo?
Posible exposición al virus.
¿Cómo se recolectan las muestras?
Nasofaríngeo, orofaríngeo, nasal, salival, etc.
Nasofaríngeo, orofaríngeo, nasal, salival, etc.
¿Existe en formato de autodiagnóstico?
En el lugar de recogida de muestras o en casa (autodiagnóstico)
En el laboratorio, en el lugar de recogida de muestras o en casa (autodiagnóstico)
Las PCR tienen como objetivo detectar la presencia del virus en nuestro organismo. En este sentido, estas pruebas son especialmente efectivas para decirnos si tenemos una infección activa, pero son inútiles a la hora de decirnos si hemos superado el COVID o si tenemos anticuerpos.
También tienen problemas en las primeras etapas de la infección porque es posible que el virus esté en el cuerpo, pero no en cantidad suficiente para detectarlo mediante PCR. Por tanto, como se procesan en laboratorio y pueden tardar varias horas, no se recomienda su uso hasta que no existan síntomas sugestivos de la enfermedad.
En general, estas pruebas identifican la presencia de proteínas víricas en los fluidos y, por lo tanto, son útiles para detectar una infección activa. Comparten las mismas limitaciones que los PCR a la hora de identificar si hemos superado la enfermedad o si tenemos anticuerpos.
Sin embargo, por sus propias características, se recomienda su uso durante los primeros siete días posteriores a la infección (y los primeros cinco de síntomas). Ese es el momento en que la carga viral es más alta y, además, nos ayuda a establecer un rápido "diagnóstico" de COVID-19. Eso sí, como en el caso de la PCR, si lo hacemos demasiado pronto, es posible que dé un falso negativo.
Pruebas de antígenos para el autodiagnóstico: cuando hablamos de pruebas de antígenos podemos hablar de dos pruebas relativamente diferentes: la primera es de uso profesional y la segunda es de autodiagnóstico, que se venden en farmacias. ¿Por qué digo que son diferentes? Porque en las pruebas de autodiagnóstico hay que tener más en cuenta: desde asegurar que estén homologados y sean fiables hasta entender que el 'factor humano' incorpora más errores en el muestreo y manipulación. Es decir, que (aunque sean pruebas con la misma mecánica de funcionamiento) son más propensas a error.
Lo que popularmente llamamos "pruebas de anticuerpos" son pruebas serológicas diseñadas para detectar diferentes tipos de anticuerpos específicos contra el virus. Esto significa que no pueden detectar una infección activa, pero sí si hemos estado expuestos al virus.
A priori, las pruebas detectan dos tipos de anticuerpos: IgM (que aparecen en la etapa inicial de la infección y desaparecen a las pocas semanas) e IgG (que aparecen en la etapa tardía de la infección y permanecen durante mucho tiempo, por años).
Sabiendo todo esto, está claro que las pruebas pueden jugar un papel en las celebraciones navideñas. No eliminan el riesgo, pero pueden identificar casos y detener cadenas de infecciones. En el caso más accesible, las pruebas de autodiagnóstico de antígenos, hay expertos que se han propuesto realizar hasta cuatro pruebas para minimizar las posibilidades de que la infección pase por debajo del radar: concretamente los días 20, 24 y 31 de diciembre y 5 de enero. Después de todo, siendo especialmente eficaz en la detección de infecciones activas en el pico más alto de carga viral, cuanto más cerca del momento de celebración, mejor.
Sea como fuere, es importante insistir en que la principal debilidad de todas estas pruebas es que el virus puede pasar desapercibido.
Compartir Si vas a hacerte una prueba de antígeno en Navidad antes de cenar en familia, esto es lo que debes tener en cuenta: guía rápida de pruebas COVID
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