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Explicamos cómo son de fiables los test cuando se hacen de manera correcta

Las pruebas caseras de covid-19 se han vuelto muy populares desde el año pasado, pero como la variante ómicron es cada vez más contagiosa es conveniente (e importante) saber hacer bien estos test. El rápido test de antígenos puede ofrecerte resultados en unos minutos y no tener que esperar durante horas haciendo cola para una PCR con personal profesional.

Pero, ¿cómo de precisos son estos test? Un falso positivo es cuando el resultado del test da positivo pero en realidad no estás infectado por el nuevo coronavirus. Ocurre a veces, pero son poco probables, especialmente si haces bien la prueba en tu casa.

Lo primero, no te deshagas de tu reserva de pruebas caseras con el pensamiento de que "los falsos positivos no son muy comunes", explica la doctora Gigi Gronvall, especialista del Centro Johns Hopkins Center para la Salud, donde ha liderado las investigaciones para rastrear el desarrollo de los test de covid-19. "Ocurre, pero es extremadamente inusual".

De hecho, los test rápidos son incluso más confiables ahora que mucha gente se ha infectado con el nuevo coronavirus, argumenta el doctor Geoffrey Baird, jefe del Departamento de Medicina en el Laboratorio y de Patología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. Razona que antes de asumir que tu positivo en un test covid-19 es falso, necesitas comprender primero por qué hay falsos positivos.

Para resumir, hay cuatro posibles resultados cuando se hace un test covid-19, tanto si es una PCR como una prueba de antígenos: un verdadero positivo, un verdadero negativo, un falso positivo y un falso negativo. "Verdadero" y "falso" no se refieren a la precisión del test sino al resultado, explica el doctor Baird. Por otra parte, "falso positivo" significa que con un posible resultado positivo realmente no estás infectado con el virus SARS-CoV-2.

Empecemos con un breve curso sobre la jerga de los test:

La segunda será más frecuente que la primera, especialmente cuando la gente que ha desarrollado síntomas. En otras palabras, hay más posibilidades de falsos negativos que de falsos positivos.

Todos los test de antígenos autorizados en la actualidad por las autoridades tienen una alta sensibilidad y especificidad. Por ejemplo, Ellume informa de un 100 % de especificidad en personas con síntomas un un 96 % de especificidad con los asintomáticos con sus pruebas. Por su parte, Flowflex ha probado un 100 % de especificidad en los ensayos con las autoridades médicas. Y los test de antígenos BinaxNOW tuvieron un 99,7 % de especificidad en una prueba con individuos.

Sabemos que la prueba de oro es la PCR, también conocida como un test molecular, aunque los test de antígenos pueden ser tan sensibles como las PCR cuando tienes síntomas, según la doctora Gronvall. Algunos kits permiten hacerte pruebas PCR en casa, pero al tener que enviar las muestras al laboratorio es más probable que te decidas por los test rápidos de antígenos dadas las actuales condiciones.

"A pesar de la alta especificidad de los test de antígenos, los resultados con con falsos positivos aparecen a veces", reconocen los Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) en Estados Unidos. "En general, para todos los test de diagnósticos, a una frecuencia más baja de infección en la comunidad hay más posibilidades de que se produzcan resultados con falsos positivos". Es decir, que los falsos positivos siempre van a darse, explica el doctor Baird. Pero, de nuevo, se sabe que no son comunes.

"La especificidad no es el problema ahora. El problema con los test caseros es en realidad la otra cara (los falsos negativos), cuando no son muy sensibles", apunta. Los test de antígenos son más precisos cuando tienes síntomas, afirma el doctor, porque lo más frecuente que tengas "una buena cantidad del virus" en tu cuerpo, así que es más fácil de detectar.

Las pruebas de antígeno COVID-19 requieren que se froten las fosas nasales para recoger una muestra, pero el objetivo no es recoger la mucosidad. "Mucha gente piensa que lo que hay que hacer es es hurgar lo más profundo posible", explica el doctor Baird. "Eso puede ser la causa real algunos falsos positivos". Los mocos, el pelo, la sangre y otros elementos adicionales pueden interferir en la capacidad de la prueba para identificar los antígenos del SARS-CoV-2.

"Queremos que el hisopo raspe la capa superficial de células [de la nariz]", continúa. "Ahí es donde se puede encontrar el virus. Eso es lo que queremos". Si estás pensando en hacerte la prueba, no es mala idea limpiarte o sonarte la nariz para asegurarte de que estás recogiendo células en lugar de mocos, sostiene. (Hay que recordar que no hay que sonarse la nariz si uno tiene síntomas y hay otras personas en la misma habitación). Realice "círculos suaves pero firmes" en cada una de las fosas nasales, recomienda el doctor Baird.

Otro paso importante es seguir al pie de la letra las instrucciones de la prueba correspondiente: Utiliza la cantidad correcta de gotas, comprueba la prueba indicada y resiste la tentación de saltarte algún paso. (Tampoco hay que limpiar la garganta, al menos si solo hay una prueba a mano). Las pruebas caseras no son ideales para las personas con discapacidades o con problemas de visión, avisa el especialista, por lo que puede ser útil que otra persona ayude, si es posible.

Y una de las formas más sencillas para confirmar el resultado es realizar una segunda prueba, señala la doctora Gronvall. Dada la escasez de kits de prueba en algunos momentos, puede ser más fácil decirlo que hacerlo, pero si tienes los recursos y necesitas estar seguro de que no estás infectado, vale la pena el esfuerzo adicional.

Si das positivo en un test casero no tienes que asumir que es un falso positivo, especialmente si estás experimentando los síntomas de covid-19. "Deberías permanecer en casa y aislarte durante diez días, llevar mascarilla si hay otras personas que puedan ser contactos estrechos. También deberías hablar con tu médico o las autoridades para comunicar tu positivo y seguir en contacto con ellos. Si la enfermedad se agrava, entonces hay que buscar atención médica", recomiendan las autoridades sanitarias.

"Dado que ahora hay tantas personas con COVID-19, si tienes síntomas y das positivo en una prueba de antígenos, no te molestes en hacerte una prueba de PCR ahora mismo", señala el doctor Baird. "Las posibilidades de que sea uno de esos falsos positivos son probablemente bastante bajas". Sin embargo, si está asintomático o ligeramente sintomático y tienes tiempo, podría valer la pena realizar una segunda prueba.

"Si sientes síntomas pero la prueba es negativa, deberías aguantar antes de celebrarlo y volver a hacer la prueba un par de días después", recomienda Gronvall, "sobre todo si has estado expuesto a un caso positivo (que es casi todo el mundo hoy en día)". Cuando te sientes mal y sales de casa es posible que contagies el SARS-CoV-2, un resfriado o la gripe a las personas que estén cerca.

“Estamos observando menores tasas de positivos entre las personas que se han vacunado y recibido el refuerzo”

Por último, los expertos recuerdan que la mejor manera de protegerse de la variante ómicron de COVID-19 es vacunarse y recibir una dosis refuerzo si se es apto para ello. "Estamos observando menores tasas de positivos entre las personas que se han vacunado y recibido el refuerzo", apunta el doctor. Con medidas de prevención como la vacunación, las pruebas y las mascarillas, pronto podría controlarse la oleada de ómicron.