El descubrimiento de una nueva variante de SARS-CoV-2 en África cambió el mapa de la pandemia. Hoy la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que presenta "un riesgo muy alto" para el mundo.

¿Es más contagioso? ¿Será más mortífero que los anteriores? ¿Tiene nuevos síntomas? ¿Funcionan los métodos de diagnóstico actuales? Y a pesar de que muchas de estas preguntas aún no tienen respuesta, ya que el propio organismo internacional admitió que aún existen muchas incógnitas sobre la tensión que se propaga rápidamente en el mundo, algunas certezas comienzan a aparecer de la mano de la ciencia.

En el caso de la detección, entre todos los métodos de diagnóstico, científicos de NEOKIT SAS, la empresa argentina creada por los investigadores del Conicet y el Laboratorio Pablo Cassará, evaluaron las mutaciones de la nueva variante B.1.1.529 (Ómicron) publicadas recientemente y no están encontrados dentro de las áreas del genoma viral detectadas por la prueba de diagnóstico NEOKIT COVID-19.

Así, los investigadores anunciaron que "la prueba de diagnóstico NEOKIT sigue siendo eficaz contra la nueva variante detectada en Sudáfrica".

"Una de las ventajas de la tecnología de amplificación por PCR simplificada es que al conocer las secuencias genómicas de las nuevas variantes, es posible saber rápidamente si la prueba continúa funcionando como diagnóstico de COVID-19", dijo la Dra. Carolina Carrillo, una investigador del Centre Milstein y cofundador de NEOKIT SAS. "Esto no es posible con las pruebas de antígenos que requieren ensayos específicos con la nueva variante, y que por razones obvias de seguridad no se pueden realizar rápidamente en ningún laboratorio", agregó.

Como había aprendido Infobae con motivo de su lanzamiento, "el kit utiliza la técnica de amplificación molecular isotérmica mediada por bucles" o LAMP, por sus siglas en inglés.

La muestra se coloca en un tubo de reacción, se agrega la mezcla de reactivo, se ve originalmente un color violeta, esta solución se calienta -proceso de incubación- por una hora a 62 grados y allí se observa el color resultante, que si sigue siendo morado o lila, la reacción es negativa, es decir, no hay presencia del virus SARS-CoV-2 en esa muestra, mientras que si cambia a azul o celeste en ese momento, el resultado es positivo, ya que hubo amplificación molecular , lo que hace que cambien las condiciones del reactivo, dentro del tubo.

“La ventaja de este proceso en comparación con otros que son rápidos pero serológicos, es que detectan anticuerpos, los cuales se producen después de que el cuerpo detecta que el virus está presente, reacciona y los produce, luego hay un período que el cuerpo tarda en responder y pueden dar falsos negativos, mientras que los métodos moleculares detectan el contenido genético del virus, son muy rápidos y efectivos. Todo el proceso toma poco más de una hora, mientras que la PCR toma cuatro horas (la reacción), más todos los procesos de transporte ” Carrillo le había especificado a este medio en ese momento.

El científico a su vez manifestó: “Nuestro proyecto completo parte de simplificar el tipo de muestra que se va a utilizar, que es esputo, hisopo o saliva, proceso que se realiza para poder utilizarlo como templado molecular. Ahora, ante la urgencia de tener una herramienta de diagnóstico, simplificamos el desarrollo para tener ya algo ”.

Las pruebas validadas a nivel mundial se toman de un hisopo nasofaríngeo, orofaríngeo, esputo y saliva. NEOKIT-COVID-19 utiliza cualquiera de estas muestras pero donde el ARN está previamente purificado.

NEOKIT es una PCR simplificada que detecta secuencias del genoma viral distintas de las áreas donde se encuentran las mutaciones de la nueva variante de Omicron. NEOKIT se utiliza en 23 provincias argentinas y ha vendido 3.500.000 unidades desde su lanzamiento en mayo de 2020, lo que la convierte en la prueba de diagnóstico de COVID-19 más extendida geográficamente en Argentina.

“Quizás mucha gente no lo sepa, pero NEOKIT logró democratizar el diagnóstico de COVID-19 en todo el país, gracias al enorme esfuerzo de miles de profesionales bioquímicos y técnicos de laboratorio que en muy poco tiempo adaptaron sus equipos e instalaciones a incorporar tecnología de diagnóstico molecular ”, comentó el Dr. Sergio Pallotto, director técnico de NEOKIT SAS, quien dirigió las capacitaciones en persona viajando por las provincias durante los primeros días de la pandemia.